Babésiose
et Theilériose (Pyroplasmose)

La babésiose est causée par un protozoaire de la même famille que les plasmodiums qui sont responsables du paludisme.

Environ une centaine de variétés de babésias ont été découvertes jusqu’à présent. Ces variétés sont regroupées en deux grandes familles morphologiques : les petites babésias, qui mesurent entre 1 et 2,5 µm et les grandes babésias entre 2,5 et 5 µm.

Les Theilérias sont des organismes proches des babésias.

Par le passé chaque espèce de babésia était associée à un hôte, mais on sait maintenant qu'il n’y a pas de barrière d’espèces et toutes les Babésias et Theiléria sont transmissibles à tous les animaux et à l’homme. C’est à l’occasion d’une piqûre de tique que l’infection est le plus souvent transmise à l’homme, mais la transmission in utéro existe également.

Quelques espèces :

- Theiléria microti (Aussi appelée Babésia Microti) - chez les petits rongeurs
- Babésia divergens et Bovis - chez les bovins
- Babésia canis et gibsoni - chez les chiens
- Theiléria equi (Aussi appelée Babésia equi) et Babésia caballii - chez les chevaux
- Babésia rodhaini

Les Babésias comme les plasmodiums se multiplient dans les globules rouges jusqu’à les faire éclater. Les Theilérias se distinguent des babésias par le fait qu'elles commencent leur développement dans les lymphocytes (globules blancs) ce qui pourrait expliquer leur effet néfaste sur la défense immunitaire. De même que les plasmodiums, les Babésias et Theilérias peuvent se trouver dans le cerveau, ce qui cause des problèmes neurologiques.

La rate élimine les globules rouges infectés et joue un grand rôle dans le contrôle de l’infection. C’est pourquoi cette infection est bien plus dangereuse pour les personnes n’ayant pas de rate.

Chez une personne en bonne santé le nombre de globules infectés par les petites Babésias est faible (de l’ordre de quelques pour cents voir pour mille) c’est pourquoi, si on veut détecter le parasite au microscope en faisant un frottis, il faut y passer beaucoup de temps.

Les symptômes et leur intensité varient selon l’espèce de babésia en cause. Les symptômes ressemblent au paludisme :

- Fatigue
- Transpiration abondante
- Frissons
- Urines foncées
- Anurie
- Maux de tête
- Fièvre
- Toux sèche
- Syndrome de détresse respiratoire
- Douleurs musculaires

L’ensemble des symptômes n’est pas forcément présent chez toutes les personnes infectées. Beaucoup de ces symptômes sont communs à la maladie de Lyme, ce qui rend le diagnostic de co-infections plus difficile.

Les Babésias et Theilérias réduisent la faculté du système immunitaire à lutter contre la maladie de Lyme. C’est pourquoi, en cas de co-infection, les symptômes sont plus importants.

Les babésioses et theilérioses sont très répandues chez l'homme en Europe comme l’a démontré une étude allemande. Aux Etats-Unis un bon nombre de personnes ayant un diagnostic de maladie de Lyme ont également la babésiose.